Potensi Kelapa Sawit Sebagai Bahan Baku Biofuel

Penggunaan bahan bakar fosil sudah menjadi kebutuhan manusia. Namun, kian hari persediaan bahan bakar fosil pun semakin berkurang. Selain itu, bahan bakar fosil juga berdampak buruk pada lingkungan. Emisi karbon yang berlebihan akan mengakibatkan pencemaran udara bahkan pemanasan global.

Baca Juga: Cara Budidaya Kelapa Sawit

Bahan bakar fosil merupakan sumber daya alami yang memiliki komposisi hidrokarbon ( batubara, minyak bumi, dan gas alam ). Terbentuknya bahan bakar fosil disebabkan oleh pembusukan dari organisme yang mati ratusan juta tahun lalu. Berbagai organisme seperti hewan dan tumbuhan membusuk di tanah dan menjadi minyak bumi, gas, dan batu bara. Bahan bakar fosil merupakan sumber daya yang tidak terbarukan. Artinya, jika terus digunakan, bahan bakar ini akan habis.

Apabila kita perhatikan, dunia telah mengalami peristiwa seperti mencairnya permukaan es akibat meningkatnya suhu udara. Menurut para ilmuwan, penyebab kenaikan suhu secara global adalah konsumsi bahan bakar fosil yang berlebihan. Emisi karbon akan membuat efek rumah kaca di permukaan atmosfir.

Departemen Energi United States mengatakan bahwa penggunaan biofuel menghasilkan karbon dioksida lebih sedikit hingga 48 persen dari bahan bakar fosil. Hal ini lebih bersifat ramah lingkungan dari pada penggunaan bahan bakar fosil.

Berbeda dengan bahan bakar lain, biofuel dapat diproduksi secara terus-menerus. Hal ini disebabkan karena kita dapat terus menanam tanaman untuk menjadi bahan bakar. Ilmuwan juga telah memperlihatkan produktivitas tanaman tinggi dapat dijadikan sebagai bahan baku pembuatan biofuel.

 Biofuel dapat diproduksi dari hasil pertanian atau perkebunan. Biofuel dikembangkan untuk nantinya dapat menggantikan peran energi fosil. Biodisel merupakan bahan bakar yang berasal dari biomasa atau material tumbuhan dan hewan. Produksi biofuel berbeda tiap produknya. Misalnya, ethanol dapat diproduksi dengan fermentasi. Produksi biodisel dilakukan dengan menghancurkan lemak pada tumbuhan atau hewan.

Biofuel dapat diproduksi dari hasil pertanian. Indonesia telah mengembangkan biodisel dengan bahan baku kelapa sawit. Kebun sawit dapat menghasilkan biomasa berupa tandan kosong, cangkang, serat buah, batang, dan pelepah kelapa sawit. Berdasarkan penelitian, setiap hektar kebun sawit dapat menghasilkan biomasa kurang lebih 16 ton bahan kering tiap tahun. Berarti, dengan luas lahan 14 juta hektare, potensi biomasa bahan kering di Indonesia adalah sebesar 224 juta ton. Produksi ini bernilai tiga kali lebih besar daripada produksi minyak sawit sebagai produk utama kelapa sawit. Selain itu, siklus hidup kelapa sawit juga panjang yaitu sekitar 30 tahun. Kelapa sawit juga memiliki produktivitas tinggi sebagai penghasil bahan baku nabati.

Biomasa dari kebun sawit dapat diolah menjadi produk bioetanol. Setiap ton bahan kering biomasa menghasilkan sekitar 150 liter etanol. Berarti, dengan produksi biomasa kebun sawit di Indonesia yang sebesar 224 juta ton per tahun, dapat dihasilkan sekitar 33.6 juta kilo liter etanol tiap tahun.